钱通宝愣了一下，随即一把抓过银子，嗤笑一声：
“哟，还真有钱啊？那是攒了多久的棺材本？”
“行，既然你非要当冤大头，那我就成全你。”
“拿走！赶紧滚！”
拿起那支秃笔，笔杆硌得我手心生疼。
转身，我一步一步走出了墨香阁。
身后的嘲笑声，依旧在继续。
站在街角，我看着手里那支废笔。
二两银子，对于现在的我来说，九牛一毛。
但对于举全家之力供出来的读书人来说，那是三个月的口粮。
钱通宝羞辱的，不仅仅是我。
更是这天下千千万万，在寒窗苦读、囊中羞涩的读书人。
我这次南下，除了主考，身上还带着皇上的密旨。
江南乡试，乃是抡才大典。
八千名举子入场，每人一套笔墨纸砚，外加考场内的备用，总计需要一万套。
这不仅是一笔价值万两白银的巨额采办。
更是一块金字招牌。
谁家拿下了这个资格，那就是朝廷钦点的“贡品”。
往后十年，整个江南文坛，都将以用这家的笔墨为荣。
原本，礼部的折子上，拟定的供应皇商，正是这“墨香阁”。
毕竟他们店大，货足。
但今天这一出，让我改了主意。
笔正，心才正。
一个连对寒门学子最基本的尊重都没有的店家，做不出正气凛然的笔。
更配不上，进贡给天子门生使用。
我叫来了牵着马的贴身随从，阿福。
“去查查，墨香阁对面那家铺子，是什么来头。”
阿福领命而去。
半个时辰后，我在客栈的厢房里，听到了汇报。
“回老爷，对面那家叫‘李记笔庄’，掌柜的叫李老实，是个瘸子。”
“手艺是祖传的，做笔极好，从不偷工减料。”
“但因为不懂钻营，又被墨香阁挤兑，生意快做不下去了。”
“听说，钱通宝还要涨房租，想把李记逼走，好把铺面盘下来做库房。”
我听着，手指轻轻叩击着桌面。
“李老实……”
“备轿，换官服。”
“我要去会会这个李老实。”
李记笔庄，门庭冷落车马稀。
店面不大，有些昏暗，但收拾得极为干净。
空气中弥漫着一股淡淡的墨香和胶味。
一个五十多岁、腿脚不便的老汉，正坐在小马扎上，聚精会神地修一支笔。
看到我穿着绯色官袍，带着侍卫走进来。
老汉吓得手一抖，笔都掉在了地上。
“草……草民李三，叩见青天大老爷！”
他慌乱地想要下跪，却因为腿脚不便，差点摔倒。
我抢上一步，扶住了他。
“老人家，免礼。”
我环视了一圈。
货架上的笔不多，但每一支都挂得笔直。
我随手取下一支兼毫，轻轻捻开笔锋。
圆润，饱满，劲道十足。
“这笔，多少钱？”
“回大人，这……这是小人自己做的，不值钱。三十文一支。”
三十文。
只有对面墨香阁的零头。
“为何卖这么便宜？”
“读书人不容易。”李老实搓着满是老茧的手，憨厚地笑着。
“小人也没别的本事，就想着让大家都能用上顺手的笔，多写几篇好文章。”
我心头一震。
读书人不容易。
这句话，钱通宝一辈子也说不出来。
“李掌柜。”
我看着他那双浑浊却清澈的眼睛。
“我有一笔生意，想跟你谈谈。”
“一万套笔墨纸砚，半个月内交货。”
“必须要最好的紫毫，最黑的徽墨。”
“你敢不敢接？”
