这日清晨，一场秋雨足足下了两个时辰，绛纱庐外有人冒雨前来，牵线摇铃，綪茷前去迎接，是薛魂扬的马车，跟着几名镖师在外候着。
雨后云蒸雾绕的气氛，人的心情总会随着天气变化而难以捉摸。
木群青面壁而坐，薛魂扬放下斗篷，独自坐在明道亭下，注意到正在开花的一支粉蕊秋菊。綪茷院内晾晒草药，木架下长出几株紫薄湛兰，被雨洗过，这时开的明艳。
木群青换了衣裳，卵色方巾，松花圆领，云缎外套，袖长过手，亭外是一旁是撑开的油纸伞，内画半枝盛开的梅花。
薛魂扬走近，綪茷随后搬来竹藤圆凳放在一旁。
“这个小女子是你的徒弟，还是你的义女？我总是分不清楚。”
木群青先是没有回答，而后示意綪茷端上新制药茶。
“你分不清的还少吗？这庐内外，有桃林还有梅林，你何尝不是分不清我喜欢的是桃花还是梅花。”
薛魂扬稍作一笑，“幸好我是分得清，是敌是友。”
“是嘛？大镖头的真面目又有谁分得清楚。”木群青从容握起茶杯先呡一口，手心舒展，似乎有一道剑伤被温热后显出痕迹。
薛魂扬大饮一口，再慢细嚼尝，“江湖传闻木群青的有一故人，同门师妹，喜爱梅花，不知何年何月，忽有一夜，群山花谢，唯有梅花盎然，自此停云湖边，望梅山下，多了一处绛纱庐，有了万梅山的叫法，若是来此，必经玄爻桃林，林园奥妙，又非常人寻得，多少人寻访木群青的足迹，纵然记得往事，恐怕已记不得来时的路。”
“大平镖局，走南闯北，见识超群，不过总镖头所言非虚，小小的绛纱庐也不是外人想来就来的，纵使千军万马围堵，只要打开湖闸，万顷湖水便可淹没望梅山下。能居于此，自有出去的路。”木群青远眺山峦，眼神静默对望着他。
薛魂只是笑了笑，“俗话说远亲不如近邻，西安府内外你我是挨得最近，既然石易二人要搅弄江湖不得安宁，那就随他们去吧。不过早有传闻，素书之秘，也将随二人浮现。你我大可联手，若得此，大可共享之。”
这时，横风吹过，木群青起身，“送客。”
出了桃园，薛魂扬强忍不满问了一句，“这是何意？”
綪茷笑而不语，转身离去。薛魂扬这才明白定是身上带着的一块一言堂的腰牌被他无意间发现。
辛亥月，庚辰日，北方大雪。
花马池是宁夏后卫最后的屏障，明军每日四次巡逻，从子时三百巡逻哨岗，卯时八百铁骑，午时六百弓箭精兵，酉时轮班府门侍卫。地处边远，朝廷律法依然严苛，时有通商之人犯有通敌之罪，卫兵与衙役护互为帮衬，多少冤情也不得而知。
入冬来得第一场雪格外清冷，塞外大漠茫茫一片，持续烈风，不见晴日，雪花飞舞，圣洁高远，绵绵不绝，可想昔日的刀剑相争之地，多少破败残垣，如今被一场寒雪彻底覆盖洗净，一眼望去只有白色与白色的交染，就连藏于心中的幽暗，也会被这盛大的旷景折射，相对较量，卑微只会无处遁形。
入评楼算是花马池的最高地，登上远眺，整个城池不过是起起伏伏的坑垒，次第炊烟，点缀些暖意。
不远处就是一盏灯客栈，石青玉和林素秋在此闲居一月有余。城中大大小小的勾栏酒肆常去光顾，从市井瓦舍探听到很多宁夏后卫的故事，有趣的坊间传闻，以及他们要打听的事情，总有些蛛丝马迹关联，看来是来对了地方。出西安府的时候，石青玉做了一个怪梦，梦到自己的亲身父亲困在花马池在茫茫大雪里不断呼唤自己，这里一定有和他身世相关的足迹。
渐入黄昏，风刮的更紧，门窗咯吱作响，今日客栈里异常少有人许，炉火沸腾，大碗的烧酒凉了又热，热了又凉，砧板剁肉的声音倒是格外清晰，街上商户多已闭户，只有风雪急着想拥入屋内。
掌柜的呼延绝相邻而坐，与石青玉相视一笑，举杯对饮，茶炉的火将要熄灭，他轻吹一口气，瞬间火苗翻滚，“石少侠，在等一个人？”
石青玉晃了晃酒碗应道，“是的，我要等的人，也许和你要等的是同一个人。只不过我有一个疑问，晋中窖藏北山清，如此名贵的汾酒，掌柜的一点也不感兴趣，难道是呼延老城主的意思，把你放在这么偏远的地方，酒都不给喝一口。”
呼延绝坦然一笑，照着样子着晃了晃手中的青瓷茶杯，“石少侠为何有此一问？想必我的事情你们已经知道的差不多了。”
石青玉正要回答，林素秋抢着说了，“他是一个酒鬼，满脑子都是酒。”
呼延绝突然仰身大笑，杯中的茶水抖了出来也没在乎，“我看是酒仙才对，林大小姐是笑少侠不懂风情，誉满洛阳，水袖云裳，如此绝色佳人，少侠眼中只有美酒，憾哉，快哉。”
石青玉浅笑一声，大饮一口，“掌柜的真会说笑，试问天底下一个男人，如果对美酒和美人都没有兴趣了，那该是多无味。掌柜的应该知道剑门的脾气，得罪她了还不得被乱剑劈砍，我的酒还没有喝够，可不想无缘无故的死了，关键若是因为女人死了，做鬼也觉得冤枉。”
“没想到辟金剑的主人，名震江湖，还会怕剑门，着实令人匪夷所思。”呼延绝继续喝着茶。
“俗话说，麻烦常常和名声一起来的。你不喝酒也不和女人来往，倒也清静，这万里雪疆，何其自由。我一连得罪了江湖上三大势力，又和锦衣卫扯上关系，就连关外的陆白之羽也不怎么爱找我麻烦，看来以后掌柜的还是离我远点，以免惹上麻烦。”石青玉起身，酒碗一滴不剩。
呼延绝哈哈一笑，“麻烦可不是你想躲就躲的。”话音被风吹的一散，远处就传来马蹄声，踏雪而来，刀剑鸣响，日光倾斜，雪地上更加冷漠寂静。
“也许麻烦就来了。”呼延绝摆弄炉中炭末，“可以加火了。”
哒哒声愈加逼近，就一瞬间，客栈大门被一股强的气场震开，大堂高挂灯笼来回晃动，一团雪花奔腾倾泄，狂啸一声，寒气汹涌而来。
入定看来，一身披铠甲之人立于眼前，霜雪不落青丝，秀娥眉冷展，双目出神，仅看了一眼桌上的辟金剑，拉紧黄金索子手套，战袍飞扬，银靴闪耀，风雪催发而纹丝不动，只见将帅之气浑然天成。
忽有侍卫上前禀告，他拔出其佩刀，纵身一跃，犹如大鹏凌势，闪电横劈，刀光凛厉，石青玉抱起林素秋飞身躲开，后脚踩起辟金剑，反手拔剑，刀剑之气散于桌面如春风拂过，不留痕迹。待林素秋安然无恙，石青玉使了个眼色，上前迎战。
室内狭小，二人身法俊逸，连过数招，不曾损坏一件一物。回旋击剑，剑气时而刚猛，夹带轻柔，刀风盛势，变幻无穷。
辟金风语诀一出，大刀折断，众人惊愕，双方停罢。
他就是戍边统领字飞鸿，花马池守将，被贬关外，原有旨意，小雪后方许回城，春分后边界守疆，无它旨不可擅离，奉旨方能入京。
这天夜里，人定已深，月光照着雪地，泛起寒光，街上的行迹又被碎雪覆盖。官兵连夜轮守，帐外灯笼依稀光亮，好似冻僵一动不动。
石青玉悄悄潜入驻军营房，字飞鸿备好酒菜，看样子是恭候多时。
“将军是在等我吗？”石青玉拍了拍风尘，就案桌面对而坐。
字飞鸿将其空盏倒满，温酒火炉嗞嗞冒着火星，帐内酒香四溢，“怎么没带着剑来？”
“带剑来是找麻烦的，一个人来是找酒喝的。”石青玉看了看眼前敛口满盏温酒，快饮而下，“大吉窑的乌金釉，名师酒盏，配上西安府的特级琼酥醉，真是太完美了，前次喝的时候还是在望月楼长席大开。”
“虽在边城，远离繁华，石青玉与易小离的大名倒有耳闻。极寒之苦，幸有美酒，能懂酒的便是知己。”字飞鸿指尖运气，一股真流涌入釉盏，酒花翻滚，随手一推，飞击石青玉，只见他双指夹住，未溢点滴，凝神运气，酒盏瞬间结冰，稍后一晃碎冰成酒。
“好一个懂酒的就是知己。”石青玉又是一饮而尽。
字飞鸿突然释怀大笑，推杯换盏数十回，二人酒劲较量难分高下。帐外飞雪迷漫，独留灯火饮酒甚欢。
黎明时，半醉醒来，临别时字飞鸿说了一个地方。回到一盏灯客栈发现辟金剑又被盗走，没再多想倒床酣睡。
到黄昏风停雪住，一阵军中哀号传来，街上人行逃窜，消息很快传到客栈，原来是字飞鸿遇刺身亡，恐有兵变。已快马传信宁夏后卫府，又迅速飞鸽传书安定堡驻军守将。
林素秋急速敲开房门，石青玉一只手还在穿鞋，得知此事迅速跑下楼去，正好被副将带兵围了起来，因昨日曾与字飞鸿刀剑相争，自然引起怀疑。
没等石青玉解释，士兵刀盾逼近，有房客欲意逃离者，已被当作嫌犯斩于刀下，眼看情势不妙，呼延绝突然出现，大喊一声，住手。
副将说出了前因后果，誓要将石青玉带走，呼延绝淡定地说了以一句，“石少侠从昨到今，都与我在一起饮酒，绝无外出，将军之死，另有真凶。”
副将稍有疑虑上前说到，“谁都知道呼延掌柜的从不沾酒，今儿怎么如此反常。身在军营，众将士自然知道字将军的喜好，将军帐中酒是西安府的特级琼酥醉，而你店中不过是晋中汾酒北山清。”
画刚说完，呼延绝主动上前，不料两人满身酒味，而且都是琼酥醉特有的酒香，呼延绝示意让伙计提上一坛，亲自倒了一大碗，一口先喝了，酒碗干干净净，一滴不剩，“不是只有字将军才有琼酥醉，一盏灯里要多少有多少。况且是谁说我滴酒不沾，我也是难逢知己。”
仔细嗅来，果真是琼酥醉，众所周知呼延绝的江湖背景，副将再三思量，也不便急于纠缠，只得带兵先行离开。
石青玉寒笑一声，说了句谢谢。
夜里再次潜入军营，查验字飞鸿尸身，发现竟是被普通刀剑所伤，身前身后两处伤口，致命一击是胸部刀伤，伤及心肺，面容惊愕，或许凶手使其始料未及。
次日清晨，阳光高照，冰雪消融，花马池又开始了热闹。
出城二三里，沿溪北上，一路上野花摇曳，流水叮当，时有雪鹰飞跃长空，又消失在辽阔的雪域。
这是边陲最北的寺庙，大雪山大坡寺。早在酒坊听到过寺庙传闻，不知何人所建，也不知建于哪个朝代，相传寺中只有一僧人修行，从元末到此，如果还活着至少百岁。
寺门前是一处断崖，铁索横桥，连接往来，峰峦尽收眼底。由于年代久远失，大风一过，摇摇欲坠，常人定不敢踏出一步。
没等林素秋惊恐，石青玉抱起她飞身踏索，踩上桥面木板，每进一步，木板断裂坠落山涧。
紧闭双眼，不过片刻，已到寺门，林素秋这才回过神，“来这这么远的地方，就是那位死去的将军让你来的？”
石青玉挥了挥衣袖，“别问了，是你非要跟着来，现在倒是埋怨起我。”
就在这时寺门突然咯吱一响，大门打开，迎面走出一位鹤发童颜的僧人，身披金丝斗彩七宝袈裟，戴有净水金珀佛珠，阳光映射，非常耀眼，转动着沉香手串十分别致。
上前几步，抱起石阶旁的木柴，向着铁索抛去，转眼间依次铺好桥面。
石青玉双手合十行礼，“大师，好功夫。”
老僧笑着应道，“今日山门佛光乍现，晨钟被风吹动两声，想必有贵客临门。桥面年久失修，惊吓了二位，老僧要向佛祖请罪。”
“大师言重了，还未请教法号。”石青玉礼貌问到。
“老僧的法号倒是好记，归一。”话音刚落，林素秋追问道，“你就是一寺一僧一修行的归一法师，传说你已经一百多岁了，怎么看起来一点也不像。”
归一大师笑道，“一片初心证因果，十方圆明寻自然，法门究竟该问谁，有无净相本易难。你看我不像，我看你倒是很像。”
古寺幽静，靠峰揽建，大小院落约莫四五间。通往后山又更高一处绝壁，高耸入云，雁过难飞。
绝壁之前是一寒潭，常年冰封，潭底有鱼影隐约若现。
“这就是化龙窟？”石青玉转身看寻林素秋随后缓步走来，此时月光倾泄而来，冰面白光浮现，林素秋轻盈一跳，放佛是披着月光临凡的仙子。
脚尖立于冰心，如幽兰仙现，水袖云裳，此刻已如寒花绽放，绝美姿容，漫舞迷醉，轻舒长袖，开合维妙，朦胧月下如隔雾看花，清颜飘逸，白衫似絮，精灵胜仙的舞姿，惹得月光含羞遮影，林雀静雅，不敢妄啼高空，山岚风光不敢比色，沉鱼自抑，生怕对照冰镜，恐夜神欲语还休。
漫漫，水声滴答渐起，舞罢，风来，月光，空响。
石青玉才回过神，归一法师走近，“你要找的东西，就在化龙窟下。此冰开合只有片刻，镜花水月，深渊浅滩，且看造化。”
“大师料事如神，早知我此行目的。”
“见你双眼，眼神似曾相识，像极了一位故人。缘生缘灭，定有天意。潭底有一块黑冰，内有玄机。十八年前有一人夜闯山门，用世上最锋利的剑，劈开冰面，引绝壁寒冰极液之水，化作黑冰，藏于一物，今夜也许就是它重见天日之时。”
石青玉仰身看了看潭底，“这化龙窟的冰，恐怕烈火烧上十年也烧不化。我又没有锋利的剑，就算敢去，恐怕是心有余而力不足。”
“这有何难？”归一法师使出一招绝技，金刚附魔掌，冰面逐渐沸腾，顿时出现一人可入的窟窿。石青玉纵身跳入，林素秋连声呼喊，冰面又迅速冻合。
正要询问，归一法师口吐鲜血，“莫急，待他找来。”方才运功，想必内力大伤。冰底压制的壁寒冰极液之水的毒气瞬间爆发，难以避让。
潭底中央，黑冰与坚石冻结，石青玉使出浑身解数，击打数次终于动摇，用力抱起冰块迅速回游。
归一法师用尽最后气力，使其破冰而出。
石青玉双手扶起归一法师，用尽最后气力，只说了两个字，去吧。
原来中藏的锦盒里面放着一卷家书遗言，书中所言是宁夏后卫镇西将军因素书被构陷谋反的冤情，藏信之地只告诉了当时军中亲兵字飞鸿。
