又过了月余。
我发现他总吃烤焦的食物，便每次上学总是给他带点吃食。
他吃着我带来的腌菜，突然说想家了。
我坐在他旁边。
“你家乡……”
我捻着腌笋罐上的茱萸，看他吞咽时喉结滚动。
“比岭南还远吗？”
灯火摇曳在他眼底。
“远到回不去的人，才敢教你们往前闯。”
那夜回家时暴雨突至，我只得留在后院帮裴鹤收账簿。
“当心！”
他突然扯住我胳膊往后拽。
房檐坠下的瓦片擦着裙角粉碎，我踉跄跌进他怀里。
我慌忙挣开，却瞥见他湿透的后背洇着大片暗红。
“你受伤了？”
他侧身要躲，被我扯住衣角。
掀开的布料下，赫然是三道狰狞鞭痕。
“前日去县衙讨束脩。”
他胡乱系衣带，“遇着群酸儒。”
雨幕模糊了天地。
我鬼使神差掏出帕子，沾着雨水替他擦血痕。
他背肌猛地绷紧，声音沙哑。
“陆昭昭，我家乡女子给人包扎伤口，是要收诊金的。”
“诊金？”
我指尖发颤。
“比如……”他忽然转身，雨滴顺着眉骨落在我手背。
“问对方一个问题。”
雷鸣炸响的刹那，我们同时开口：
“你究竟从哪来？”
“你信我能改变这里吗？”
……
“陆昭昭。”
裴鹤喊我名字的时候，正在翻账本。
我疑惑地看着他，他却把账本丢到我面前。
“今天不识字，教你们算账。”
杜鹃、小翠和我都愣住了。
“女子学这个做什么？”
裴鹤声音淡淡。
“能识字却没银子，依旧逃不出囚笼。”
心脏，仿佛被什么东西狠狠敲了一下。
那天之后，我们的课程彻底变了。
除了认字，裴鹤教我们如何理账。
如何估算物价。
如何规划花销。
“赚钱，并不是男人的特权。”
小翠怔怔地听着，嘴巴张了张，似乎想说什么，却又不敢。
午后，学堂里难得安静。
我正专心抄着书，忽然听见小翠压低声音。
“昭昭，你知道吗？张家那个丫鬟死了。”
我一愣。
“怎么会？”
“前几天她家主母抓到她和人私下说话，把她关了三天。昨天夜里，就没气儿了……”
“听说是吞了炭灰。”
小翠的眼圈红红的，声音有点发抖。
“她娘去抬她回家时，张家主母只说了一句——‘死了就死了，早扔出去喂狗了’。”
我猛地攥紧了手里的毛笔。
我知道张家那个丫鬟，偶尔去井边挑水，总是怯生生的，见了人就低着头。
她不过是和人说了几句话，便被活活逼死了？
“可她做错了什么？”
我忍不住问。
小翠死死咬着嘴唇。
“她什么都没错，可她是个女子。”
我心里猛地一阵发闷，呼吸都有些不顺畅。
那天晚上，我睡得很不安稳。
梦见自己也被关进了黑漆漆的柴房里，无论怎么敲门都没人理睬。
我猛地惊醒，发现后背竟是一片冷汗。
第二天，我走进学堂，心里生出一种前所未有的迷茫。
裴鹤似乎看出了我的异样。
他忽然随意地问道。
“你们可知，天下第一座茶庄的东家，是谁？”
众人都茫然地看着他。
“是个女子。”
他微微一笑，写下两个字。
“沈茗”。
“沈茗寡居后，接手茶庄，短短五年，把生意做遍南北。她用自己的本事，让所有人不敢再小瞧她。”
我看着那两个字，心跳得厉害。
那天放学后，我忍不住留了下来，走到裴鹤面前。
“裴鹤。”
我张了张口，嗓子有些发干。
“女子真的能靠自己活下去吗？”
他静静地看着我，忽然勾起一丝笑意。
“你已经知道答案了。”
但这个念头，刚冒出来没多久，就被现实狠狠踩在泥里。
